白银如何运送到加富翁船上？根据一些故事的说法，一切都要从名叫瓜尔帕或瓦尔帕的男子说起。他走在玻利维亚南端标高一万三千英尺的安地斯山脉高原上，可能正在寻找一头走失的大羊鸵。(令人惊讶的是，这个高度在安地斯山脉比比皆是，该区绝大多数人口都住在高海拔的平原上，高度都在一万三千英尺左右。)这里没有树木，没有动物，没有农作物-没有人居住—只有寸草不生如圆顶般的山丘，上面留有风雪刨挖的痕迹-四周围绕着更高耸’ 包覆着凹凸冰层的山脉。他在一望无际的山脊绊了 一跤，所幸抓住灌木才免于跌落山谷。灌木从浅层的土壊长出，根部的孔穴里似乎反射着金属亮光。这位不确定叫瓜尔帕还是瓦尔帕的男子，脚下的银矿脉，长三百英尺，宽十三英尺，深三百英尺I这是人类历史上发现的最大银矿脉。
一般矿脉的白银含量不高，但这处矿脉的含量却高达百分之五十。纯度高到西班牙人不知如何提炼I他们老把白银煮到挥发不见。安地斯印第安人拥有世界数-数二的冶金术。当地居民以干草与大羊驼粪为燃料，以低温的方式冶炼，就能做到外国人无法做到的事。很快地，数千座原住民制作的镕矿炉开始将烟雾排放到安地斯冷冽的空气中。到了 一五六0年代初，也就是首次发现矿脉的二十年后，帝国市镇波托西——这座新兴城市的正式名称——已经拥有五万名居民。
要不是西班牙千方百计将人口疏散出去，波托西的居民肯定还会更多。尽管如此，波托西的人口到了一六一一年还是成长到十六万人，与伦敦或阿姆斯特丹平分秋色。波托西成为世界上最高最富有的城市。
目无法纪、邪恶、奢侈，波托西成为日后无数新兴市镇的样板。妓女身穿中国丝绸，走在喷满香水的房间里，脚下踩的是波斯地毯。矿工把钱给了乞丐，也把钱花在宝剑与服饰，以及精心举办的庆典上。市场竞标时，两名男子为了一条鱼把价格喊到五千银披索，这可是绝大多数欧洲人工作数年才能获得的资财。另一名男子在决斗时穿着「珍珠色的锦缎上衣，上面以钻石、绿宝石与-串串的珍珠做为饰钉」。在-场庆典中-波托西的街道居然铺着一条条的银棒。「我是富有的波托西十城市的盾形状《幅一七六八年的兰可以而出，波托西座落在众山下方的平原.集冷、掀将、充满族力把西芝世界最污的城市，或许也是成富冇的城市。
波托西的生活或许令人羡慕，但并不舒适。在强风与高海拔的共伴下，波托西相当寒冷且几乎寸草不生。当地的空气稀薄，我第-次造访时拿着手提箱上楼，结果差点在楼梯上昏倒。丢脸的是，旅店老板的妹妹才十岁，她赶紧跑过来帮我把行李拿进房里。在开采白银的时-每一杯面粉，每一块布与每一根木材都必须由大羊驼运进城市。现在玻利维亚有车子与卡车，但波托西许多房子仍没有暖气，就跟几世纪前一样。早上的时候，我的毛毯因为结霜而发出细碎的爆裂声。看到我的嘴唇发紫，旅店老板的母亲好心泡了 一杯古柯茶给我。
重要性几乎能与波托西山等量齐观的是第二座安地斯山峰万卡韦利的西北方八百英里处，此地因含有汞矿床而闪烁着微光。一五五0年代，墨西哥的欧洲人发现即使不加热，也能用汞提熏白银的方法。(其实应该说是再发现———-
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