一八六一年八月，甲虫侵入堪萨斯州东北部一处十英亩的农场，这块农场属于马铃薯农汤玛莫菲所有。他的名字恰如其分：莫菲(三是相当普遍的爱尔间姓氏，而且也是俚语，指马铃薯。
莫菲的马铃碧——莫菲的莫菲——被甲虫吃得精光，他几乎看不到马铃薯的叶子，只看到黑黑亮亮的甲虫外壳。莫菲日后写道，他把这些虫子从马铃薯上抓下来放进篮子里，「在很短的时间内他就收集了两蒲式耳的甲虫」I相当惊人的数量，因为每只甲虫体长只有三分之一英寸。如果是在别的情况下发现这些虫子，或许莫菲还会觉得这些虫子很漂亮，橙黄色的身体’刖翼的虎斑还带着薄薄的黑色条纹。
但这群甲虫却吃掉了他的马铃薯，莫菲过去从未看过甲虫成群地啃食马铃薯。同被甲虫騒扰的邻居，以及在同年夏天也遭甲虫入侵的爱荷华州与内布拉斯加州农民也没见过这档事。甲虫稳定地朝北与朝东前进，以每年五十到一百英里的速度移动扩张，每到一处，马铃薯田必定糟殃。甲虫于一八六四年抵达伊利诺伊州与威斯康星州，一八七0年抵达密执安州。七年后，牠攻骡缅因州到北卡罗莱纳州的马铃薯田。这些小虫子大量聚集在马铃咨田-根据当时一则广泛流传的报导，牠们甚至让附近的火车无法开动。这些甲虫一层又一层地停在铁轨上，结果火车经过时’铁轨上好像抹了一层油似的，火车头的轮子只能原地空转，无法再继续前进。」强风将这些甲虫吹入海洋，大量的虫尸像橙黄色的地毯一样被冲上岸边，从纽泽西州到新罕布什尔州的海岸因此臭不可闻。农民不知道这些甲虫从何处来，也不知道该如何阻止牠们啃食地上的马铃薯。
大饥荒仍是一段鲜明的记忆，欧洲人听到马铃薯染病的报导时仍会感到心头一寒。公司生产数千个小虫模型来协助股民辨识莫菲的甲虫。德国实施了世界最早的农业隔离措施，于一八七0年拒绝进口美国马铃薯；法国、俄国、西班牙与荷兰也跟进。最应该担心的英国却未禁止美国马铃薯进口，因为它不想引发贸易大战。甲虫跟着船班前来，只要出现在欧洲田野，就立即遭到除去。第一次世界大战，各国政府无心监控甲虫的动向。抓住这个机会，甲虫在法国建立了桥头堡，然后往西转进。今日，甲虫在欧洲占有了-块从雅典到斯德哥尔摩的带状地带。在美洲，它的领土从墨西哥中南部延伸到加拿大中北部。许多生物学家担心甲虫会传到东亚与南亚，整个绕行世界-周。
昆虫学家把莫菲的甲虫称为编按：意思为金花虫属，有十条花纹)，园艺家则称之为科罗拉多马铃薯甲虫。这种甲虫不是来自于科罗拉多州，一开始牠对马铃薯也不是特别有兴趣。
这种甲虫源自于墨西哥中南部，以刺萼茄做为主要食物，刺萼茄看起来像杂草，高可及膝，是马铃薯的近亲，叶子有点类似橡树叶。从人类的观点来看，这种植物多刺，种子荚有倒钩，容易沾在毛发与衣服上，必须得戴上手套才能将这些东西清干净。生物学家相信，刺萼茄原本只生长在墨西哥，直到西班牙人I哥伦布大交换的媒介I带着马与牛来到美洲。印第安人很快就发现这些外来哺乳类动物的用处，于是想办法偷窃这些牲畜，然后送到北方给自己的家族骑乘或食用。刺萼茄显然也跟去了，它们沾黏在马的鬃毛、牛尾巴与原住民的鞍囊匕。甲虫也不落人后，跳上了獣栏与畜圈。抵达德州之后，刺萼茄也可能黏到野牛身上，跟着后者在春天时从南方迁徙到北方。到了 一八一九年，甲虫已经抵达中西部，自然学家发现甲虫以密苏里河畔的刺萼茄为食，而甲虫也在这个地区首度遇见了马铃薯作物。
以下的过程完全出于偶然。在墨西哥，専吃刺萼茄的甲虫对于马铃薯不感兴趣，即使把牠放在马铃薯叶子上，牠还是会另寻食物。但在十九世纪中叶，某只中西部甲虫在出生时出现了些微变异I有些研究间接地认为，或许这只甲虫的第二对染色体的斑点有了些微变化2入的断片末端彼此连结在一起。这1基因突变不足以诹甲虫的外表出现重大的差异-也不足以影响牠的繁殖能力，但却足以让牠的食物来源从刺萼茄扩大到近亲马铃启身上。
「一对甲虫如果一年内不受任何干扰，能繁衍出六千万以上的甲虫」，一八七五年《纽约时报》做了这样的估算。实际的数字应该比较接近一千六百万，不过这个论点是有效的I 一只甲虫出现的一次基因突变，就足以产生世界性的问题。这只甲虫于是成为马铃薯最可怕的害虫。「科罗拉多甲虫最糟糕的特征，」《纽约时报》表示：「是牠的持久性，牠会在一个地方持续待在几季，才会离开〔：：：〕在这种情况下，唯一的办法就是向甲虫宣战。」