伍兹又说，无论如何，这里的土壤沙质太多，而且这里位于荣鹭亨的臂：巴西派了工租坏与作家让库尼亚）测量有争谶的西郞疆界达?气亚在亚“丛河支流普鲁斯河上游沿岸发现敌百间橡蜉加工设施维持埴火’邪翳〃袖充林必的地料使共航命下游，每间工盛都要消花大业的木柴一热带雨林道列拉饺的早期例子塔帕若斯河上游一百三十五英里处，海船无法在干季开抵此处。「即使他们取得橡胶，也无法把它运对福特而言，往后几年是一连串令人不悦的吃惊。一直要到第一季结束，橡胶树全数死亡时，公司才发现巴拉橡胶树必须在一年中的特定时间栽种才能存活。而一直到支付蒸汽船的账单之后，公司才了解，就算把砍伐下来的硬木卖到美国，也不足以抵偿砍伐森林的费用。只有在种植了数千英亩的橡胶树之后，公司才发现亚马逊雨林有真菌(南美橡胶叶疫病菌存在，这种真菌偏爱橡胶树。最后一句话不太精确。公司确实知道有这种真菌存在，它不知道的是没有任何方法可以阻止这种病菌蔓延。
南美橡胶叶疫病菌导致南美树木的叶部枯萎，这种病是从抱子落在巴拉橡胶树的叶子上面时开始。
叶疫病菌与马铃薯晚疫病的抱子颇为类似，微小的双细胞叶疫病菌胞子会长出细而类似根部的管状物，沿着叶子表面往两侧延伸。通常这些管子上会附着一种结构物，称为附着器。它会转九十度角,往下钻入叶子内部的细胞。随着叶子防卫机制的不同,感染的详细情况也会有所差异。无论如何，真菌几乎总是获胜，成功钻进叶子。它会在内部产生抱子——许多许多的抱子I从叶子背面的新管状物冒出来。雨滴的拍打或叶子的磨擦都可能让这些胞子四散，留下已经遭到破坏、变黑的叶子从树上掉落。叶疫病菌会让巴拉橡胶树的叶子掉光。我曾看过染病的树，它们只剩下稀疏变黑的叶子，彷佛有人用喷灯烧过这些树似的。许多树木就算抵挡得住叶疫病菌的侵袭，日后的生长也大受阻碍，只要再发生第二次或第三次就会杀死它们。
南美橡胶叶疫病菌一旦离开它们出生的叶子太久-就无法存活。因此，野外的巴拉橡胶树通常彼此的间麝都很寛；如果有一棵树染病，其他树木会因为维持一定距离而不会受到感染。但在种植园刚好相反，树木非常地接近，近到连上层的枝叶都交缠在一起。子像松鼠一样在树木间来去自如，真菌也可以透过种植园工人的衣物与指甲传布。福特之城的状况就是如此。
出言讽刺者肯定会意识到，南美橡胶叶疫病菌肆虐时-正好也是福特终于雇用真正的橡胶专家魏尔前来之时，此人是植物病理学家-曽任美国国家真菌博物馆馆长。魏尔为福特做的第一件事是到印度尼西亚的苏门答腊岛，岛上有许多橡胶树种植园。种植园主找到了生产力特大的树木，并且尝试以接枝的方式将这些树接枝到健康的根茎上。三十年的时间，他们创造出生产力庞大的橡胶树园。一九三三年十二月，魏尔买下两千零四十六株嫁接的叶芽。当初巴西人未阻止魏克曼运出树木种子，现在的苏门答腊人也一样，他们事后因此感到恼怒。魏尔离开后过了五个月，亚洲橡胶生产者再度组成更强大的卡特尔I而且明确规定禁止运出「橡胶树的叶子、花朵、种子’叶芽、细枝、树枝、根或任何存活部分」。然而此时魏尔已然带着珍贵的叶芽回到巴西，但这些叶芽不久将被叶疫病菌摧毁一空。
南美橡胶叶疫病菌有许多品种；如果杀真菌剂杀死其中一种，还会有其他种类前仆后继而来。在此同时，魏尔企图在八十英里外更好的土地上重建一座没有真菌的种植园，此地接近塔帕若斯河的河口。
他在这里种满从苏门答腊运来的高生产量树种，但真菌摧毁这座种植园的速度甚至比在旧种植园更快。
亚洲农民在拣选树木时，只专注于生产量高的，因此在无意间培育岀对叶疫病菌抵抗力较弱的树种。
这场灾难实际上毁灭了福特之城，不过真的被放弃要到一九四五年。这座橡胶城镇的命运使绝大多数巴西人认定，橡胶树种植园在亚马逊地区不可行。福特在巴西购买土地时，世界天然橡胶的产量有百分之九十二来自亚洲。福特之城结束后过了五年，这个数字成了百分之九十五。
第一次世界大战期间，合成橡胶的出现并未能将亚洲人赶出橡胶业。尽管有工业化学家的精心努力，合成橡胶在抗疲乏与抗振动的能力上仍无法与天然橡胶相比。天然橡胶仍然占了四成以上的市场，而且这个数字还在缓慢上升。只有天然橡胶能在医疗消毒中禁得起蒸汽洗涤，然后放入冷冻库—附着在玻璃与钢铁上时仍能维持弹性。大型飞机与卡车轮胎几乎清一色使用天然橡胶；辐射层轮胎在轮胎壁上使用天然橡胶，反观早期的斜交胎则完全使用合成橡胶。高科技制造商与设施使用高性能的天然橡胶软管、垫片与。形环。保险套制造商也一样——巴西极少数留存的天然橡胶企业就是位于西亚马逊的保险套工厂。天然橡胶也符合战场上的需求，因此军方便成了天然橡胶的主要消费者这是为什么美国在韩战期间对中国进行橡胶封锁。
这场封锁使中国人深信，他们必须拥有自己的橡胶产地。然而，中国只有极少数地区能够栽种热带作物，其中最大的产地是西双版纳，位于云南省的最南端，与泰国及缅甸接邻。这里是中国的少数民族傣族与哈尼族的居住地，而西双版纳傣族自治州则是中国最具热带风情的地方。虽然它只占了中国领土总面积的百分之零点二，却拥有全中国百分之二十五的高等植物物种，百分之三十六的鸟类，百分之二十二的啮乳类，以及大量的两栖类动物与淡水鱼。
最早在一九0四年，已经有少数人试种橡胶树，但并未持续下去。一九六0年代人民解放军在此开垦，试图将此地变成橡胶产地。西双版纳种植园实际上成了军事基地，外人不准进入。所谓的外人包括住在附近的傣族与哈尼族。共产党与清朝政府一样-对于少数民族心存猜忌一共产党于是将十万名以上的汉族工人引进当地-其中许多是来自遥远省分的城市大学生-他们组成充满革命热忱的劳动大队。「中国需要橡胶」，他们不断被叮瞩着：「这是你的机会，可以用自己的双手帮助国家！」工人每天清晨三点被叫起来，然后出发去砍伐森林，-名前西双版纳劳工对人类学家夏竹丽说道，而夏竹丽是《毛泽东的人定胜天之战》的作者：
我们起床后一直砍树到早上七、八点，然后早餐吃军队伙房送来的粥。我们朗诵研读毛主席的「老三篇」，努力对抗资本主义与修正主义。然后继续工作到午饭时间，之后又工作到六点。晚间我们洗澡吃饭，之后又继绩研谙与开检讨会。
中国官方把植物学家的劝告视为反革命言论，他们在容易遭受风暴与寒霜的高度种树，结果树全都死光。然后他们又在同一个地方种树——坚持社会主义可以征服自然。这股狂热毁了山坡地，加速土壤侵蚀-而且破坏溪流。但这么做也没有生产出多少橡胶。一九七0年代晚期中国开始经济改革，这群知青纷纷逃回自己家乡的城市，顿时让此地失去了大量劳动力。当地的傣族与哈尼族终于获准可以经营自己的橡胶树园，他们的做法有用又有效率。从一九七六年到二00三年，该地的胶树面积州成了橡胶树海。
与平坦的亚马逊盆地不同，西双版纳是多山地形。在山坡种植橡胶树可以让树木照射到日光，不容易生长于积水处，后者在亚马逊是相当常见的问题，低湿的土地会使根部受到伤害。此外，景洪热带作物研究所胡朝阳(音译)表示，当地相对极端的温度可以让种植者选择抵抗力特强的树，使其在任何条件下都能生产较多的橡胶。「从生产力来说-西双版纳可说居世界之冠，」胡朝阳对我说。
就在急速成长的中国跃升为世界最大橡胶消费国的同时，中国的橡胶生产者也用尽了西双版纳的空间——每一寸土地都已利用。他们以羡慕的眼神看着国界那头的泰国；在与英国相仿的面积里，只住了六百万人，泰国是亚洲人口最稀疏的国家。最早从一九九四年开始，泰国北部村落已经有人种植橡胶树。但真正的推力要到二十世纪末，也就是中国推动「走出去」的战略后才出现，在这项政策下，中国公司开始进行海外投资。中国已经将以往的生产建设兵团改变成私人企业I拥有强大政治影响力的法人团体。做为「走出去」政策的一环，北京宣布它要扩大在寮国与缅甸的橡胶栽种，以取代当地的鸦片田，并且提供补助给前身是生产建设兵团的企业：境外种植橡胶树的公司，期初成本的八成将由政府吸收，同时也享有贷款利率优惠。此外，境外生产的橡胶进口时可以免除绝大部分的关税。(哪些公司可以得到补助，我们并不清楚；经济学家石维义告诉我：「补贴分配的过程缺乏透明度，似乎成了结党营私的工具。」)
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